La collaboration au service de l'apprentissage - primaire
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Introduction
L’apprentissage collaboratif ou l’apprentissage par les pairs est un type d’apprentissage qui implique que les élèves travaillent en petits groupes pour résoudre un problème, pour accomplir une tâche ou pour créer une production. Le contexte de coopération et les interactions permises par ce travail en groupe ont de nombreux effets positifs sur les performances et le développement des habiletés des élèves. Dans cet article, nous vous présentons les mécanismes en jeu dans ce type d’apprentissage, ses impacts ainsi que des conseils pour l’implanter avec succès dans votre salle de classe!
Pourquoi la collaboration facilite-t-elle les apprentissages?
Les études en neurosciences démontrent qu’une des méthodes les plus efficaces pour aider les élèves à comprendre et à retenir le contenu enseigné est d’élaborer des liens entre le contenu à apprendre et les connaissances antérieures des élèves.
L’élaboration implique de reformuler les informations dans ses propres mots, d’expliquer ses idées en détail et de créer des liens entre ce qui est en train d’être travaillé et ses connaissances antérieures. Pour ce faire, vous pouvez questionner vos élèves et les laisser élaborer leurs réponses en sous-groupes. L’interrogation qui favorise l’élaboration consiste à se poser certaines questions concernant le pourquoi et le comment de ce qui est en train d’être appris.
Voici des exemples d’interrogations qui favorisent l’élaboration :
Pourquoi l'eau est-elle essentielle aux végétaux?
Comment savez-vous que ce territoire est véritablement propice à l'agriculture?
Pourquoi avez-vous choisi cette opération pour résoudre ce problème?
Comment faites-vous pour trouver le sujet de ce verbe?
En travaillant en groupe, les élèves s’engagent de façon active dans leur apprentissage en communiquant, en débattant, en s’aidant mutuellement et en se donnant de la rétroaction. À travers cette communication, les élèves précisent leur pensée : ils se posent des questions sur le contenu enseigné, reformulent le problème, expliquent et justifient leur pensée aux autres membres de l’équipe, critiquent des théories, etc. De plus, l’écoute et l’aide de leurs pairs leur permettent de mieux comprendre des concepts et d’accéder à différentes manières pour résoudre, par exemple, un problème. Tous ces types d’interactions favorisent un apprentissage plus rapide et plus profond.
Quels sont les impacts de l’apprentissage collaboratif?
Les études mettent en lumière de nombreux bénéfices découlant de l’apprentissage collaboratif. En plus d’optimiser la compréhension et la rétention des apprentissages, les élèves développent leurs habiletés de raisonnement critique, car ils doivent débattre avec leurs pairs, justifier leurs idées et analyser celles de leurs pairs.
Cela leur permet également de travailler leur flexibilité cognitive puisque les élèves doivent comprendre le point de vue des autres membres de l’équipe et en tenir compte, changer de perspective par rapport à une idée ou une démarche ou créer des solutions en groupe.
Au plan affectif, le travail collaboratif permet aux élèves d’améliorer leur sentiment de compétence et leur motivation. On observe donc un changement d’attitude chez les élèves : ceux-ci sont plus confiants par rapport à leur capacité à exécuter des tâches, car ils ont un accès facilité et immédiat au soutien de leurs pairs.
Enfin, le contexte du travail en équipe donne également l’occasion aux élèves de développer leurs habiletés sociales. La coopération les entraine à s’entraider et à se soutenir mutuellement. Ces activités développent ainsi leur bienveillance.
Comment implanter l’apprentissage collaboratif dans ma classe?
La recherche suggère qu’il est préférable de créer de petits groupes, par exemple de 4 élèves. Il est également recommandé de créer des groupes hétérogènes en incluant une variété de niveaux d’aisance en fonction de la matière. Ainsi, pour un groupe de 4 élèves, on pourrait inclure 1 élève plus faible, 2 élèves de niveau moyen et 1 élève fort.
Cette façon de structurer les groupes permet de maximiser la participation dans le groupe et les interactions de type questionnement, explication ou justification. Elle favorise également la mixité sociale et académique.
Chaque groupe reçoit une tâche ou un problème à résoudre et a pour instruction d’orienter ses interactions pour atteindre successivement ces objectifs :
S’expliquer le problème;
L’approcher de différentes manières;
Analyser et comparer les différentes perspectives;
Considérer différentes stratégies pour résoudre le problème;
Choisir ensemble ce qui semble la meilleure solution.
Si l’équipe est bloquée à une phase du processus ou ne parvient pas à se mettre d’accord sur une solution pour résoudre le problème, les membres de l’équipe peuvent donc demander l’aide de l’enseignant. Ce dernier peut leur donner des rétroactions de type étayage en fournissant un indice, un modèle, une réponse partielle ou en aidant le groupe à décomposer la tâche.
À la fin de l’activité, les idées principales devraient être discutées en grand groupe. Ça sera l’occasion pour l’enseignant de fournir des explications additionnelles à la classe quant aux difficultés qui ont été rencontrées par plusieurs groupes.
Afin de maximiser les interactions entre les étudiants, on peut également leur fournir une méthode de travail qui favorise la réflexion et la métacognition. Voici un guide, ci-dessous, ayant été élaboré par Kramarski et Mevarech (2003) pour les activités de groupe en mathématiques, mais qui peut être adapté pour d’autres matières. Ce guide présente quatre grandes étapes, leurs objectifs respectifs ainsi qu’une liste de questions à se poser pour orienter les réflexions et les interactions entre les élèves.
Guide de la guidance métacognitive 
Ressources pour aller plus loin
Laal, M., et Ghodsi, S. M. (2012). Benefits of collaborative learning. Procedia-social and behavioral sciences, 31, 486-490.
Kramarski, B., et Mevarech, Z. R. (2003). Enhancing mathematical reasoning in the classroom: The effects of cooperative learning and metacognitive training. American educational research journal, 40(1), 281-310.
